Els Raptors, en constant creixement

Els Toronto Raptors, tot i la seva curta història, s’estan consolidant com un dels equips habituals en el play-off pel títol. Any rere any la franquícia canadenca configura plantilles competitives. La del 2008 no en serà l’excepció.

Fundats el 1995 amb l’expansió de l’NBA en terres canadenques, el projecte dels Toronto Raptors sempre ha estat marcat per l’ambició. Només van necessitar cinc temporades per classificar-se per al play-off per primera vegada i convertir-se en l’únic equip de la Lliga de fora dels Estats Units (els Grizzlies es van traslladar de Vancouver a Memphis el 2001).Vince Carter va ser l’artífex dels primers èxits dels Raptors i Chris Bosh, que li va agafar el relleu, va portar l’equip a les seves cotes màximes.

De Carter a Bosh

La vida dels Toronto Raptors ha estat íntimament lligada a la de Vince Carter. L’arribada de l’espectacular escorta provinent de la Universitat de North Caroline, el 1998, va suposar un punt d’inflexió en la trajectòria de la franquícia. Fins aleshores els Raptors acostumaven a acumular moltes més derrotes que victòries i amb Carter, que va formar un tàndem letal amb Tracy Mc Grady, això va canviar. Així, del 1999 al 2002 van assolir les seves tres primeres participacions en el play-off.

Els problemes físics van frenar la progressió de Vince Carter i el conjunt canadenc va decidir traspassar-lo als Nets el 2004, just quan un emergent Chris Bosh es començava a postular com el seu relleu en el lideratge del grup i Sam Mitchell s’estrenava a la banqueta amb una plantilla rejovenida. Els resultats van arribar la temporada 2006/07, la del seu únic títol de la Divisió Atlàntica.

L’any passat les lesions van castigar l’equip sense tres peces clau com Bosh, TJ Ford i Jorge Garbajosa durant bona part de la temporada. Finalment, els Raptors van ser sisens de la Conferència Est i van caure eliminats pels Orlando Magic als play-offs.

Molts coneguts

Chris Bosh, capità i membre de l’equip olímpic nord-americà a Pequín, és la indiscutible referència del conjunt que dirigeix Mitchell, però hi ha altres jugadors que han demostrat que poden ser importants en la millor Lliga del món. Tres d’ells són europeus i ben coneguts per l’afició blaugrana. Són l’expivot de la Benetton Andrea Bargnani, José Manuel Calderón i l’exblaugrana Roko Leni Ukic.

A més, els Toronto Raptors 2008/09 compten amb il•lustres de l’NBA, com és el cas del cinc vegades All-Star Jermaine O’Neal, i també del bàsquet FIBA, com Will Solomon, ex del Maccabi de Tel Aviv i el Fenerbahce, entre d’altres.