“Després d’aconseguir la classificació per als quarts de final, l’objectiu és aconseguir la primera plaça. Aquest és un repte emocionant i difícil. Sabem que el Maccabi està jugant a un nivell extraordinari i, a casa, ho estan fent francament bé. És una de les dues o tres pistes més difícils del continent. Per això tenim molta il·lusió per tirar aquest repte endavant”. Amb aquestes paraules Xavi Pascual, entrenador del Regal Barça, ha iniciat el discurs a la mateixa terminal B de l’aeroport de Barcelona, instants abans que el vol xàrter blaugrana s’enlairés amb destinació a Tel Aviv.

El primer equip de bàsquet vol guanyar a la pista israeliana. Tant els blaugranes com el Maccabi s’han classificat per al play-off i ser primers de grup suposaria comptar amb el factor pista a favor a l’eliminatòria de quarts, prèvia a la Final a Quatre de Barcelona. El Regal Barça viatja amb un coixí de 10 punts gràcies al resultat de l’anada ( 81-71 ): “Això és el primer que hem parlat. Tenim deu punts però en realitat són nou. I si pensem en qualsevol tipus d’'average' perdrem el partit. Només hem de pensar a guanyar i tindrem oportunitat de fer-ho, i si cal en l’últim minut pensar en l’'average'. Hem de plantejar el partit per guanyar i no per perdre’l de pocs punts”.

“Serà un partit duríssim. El Maccabi és equip seriós i que juga bé. I allà serà una altra cosa. El pavelló sempre està ple i no és fàcil de guanyar allà. Però tenim el desig de guanyar. Si pensem a perdre de menys de deu no farem res. Només amb la victòria al cap i el desig de jugar fort farem alguna cosa”, assegura Kosta Perovic, el pivot blaugrana.

Preparats per fer-los front

El partit entre el Regal Barça i el Maccabi és “de primer nivell, un partit de Final a Quatre”, afirma Pascual. “El Maccabi és probablement l’equip més potent del continent quant a l’agressivitat defensiva. Veient els seus partits, és un equip que treu al rival de la pista a nivell defensiu. Té molta qualitat atlètica i és un equip molt competitiu”.

Un dels seus eixos de referència és el pivot Sofoklis Schortsanitis, un home que té molt de pes dins de la zona. “Però no són un equip d’un altre planeta”, recorda Perovic, i continua donant el seu punt de vista: “Tenen jugadors forts en cada posició, molt durs, especialment en la de ‘5’. Hem de jugar amb desig cada pilota”.

“Schortsanitis és un jugador de característiques especials. Aquí, a casa, vam preparar alguna cosa però la seva anotació va quedar restringida a l’últim quart i no vam necessitar el segon pla. Estem preparats per fer qualsevol cosa”, afegeix l’entrenador del Regal Barça.

Consternats per Pete

La plantilla continua tocada després de conèixer la notícia de la malaltia de Pete Mickeal (que ahir va fer 33 anys). I l’equip s'esforçarà al màxim per tal d'oferir-li el triomf a Tel Aviv.