Si bien la final de Wembley centra lógicamente la actualidad del día, antes hay que apoyar y estar pendiente de lo que haga el equipo de balonmano. Un equipo que, a diferencia del de fútbol, para ser campeón de Europa tendrá que ganar dos finales. La primera la tiene esta tarde y nadie del vestuario piensa aún en el domingo. Los de Pascual empezarán a luchar por el título continental en territorio enemigo, como deberá hacer también el equipo de Pep Guardiola, que jugará en tierras inglesas ante el Manchester. Ambos, sin embargo, lo harán avalados por su trabajo y su rendimiento.

La Final a 4 de Colonia arranca con un pronóstico muy incierto. Nadie se atreve a hacer muchas apuestas ya que los cuatro equipos han demostrado sobradamente su potencial y se reparten el pastel del favoritismo. El reto azulgrana es de altura: ganar la octava Champions de su historia y cerrar así la temporada con un doblete de valor incalculable.

Cómo llega el Barça Borges

"Necesito jugar ya, que llegue el momento de sacar lo que llevo dentro". Frase contundente, de tinte casi heroico, la que pronunció ayer un jugador del Barça Borges en petit comité. Los azulgranas, que anoche cerraban la rueda de actos oficiales asistiendo a la gala de la Final a Cuatro, quieren que empiece el espectáculo cuanto antes, tras dos días de concentración en Colonia. Han sido 48 horas de tensa espera, de focalizar un objetivo que no es otro que batir al Rhein-Neckar Löwen, el único equipo al que no ha podido ganar esta temporada.

El técnico Xavi Pascual no podrá contar con Johan Sjöstrand. El portero sueco sigue evolucionando de sus molestias pero no se ha recuperado a tiempo de poder jugar la semifinal. Gonzalo Pérez de Vargas será su sustituto. El resto de la plantilla se encuentra a plena disposición de un Pascual que espera ver la mejor versión de su equipo. Sólo así se podrá batir al anfitrión (el Rhein-Neckar es de Manheim) y jugar el domingo por el título contra el ganador del Renovalia Ciudad Real-HSV Hamburgo, el segundo duelo de semifinales (18.00 horas).

El rival

El Rhein-Neckar Löwen es posiblemente el equipo con menos historia de los cuatro clasificados pero dibuja un presente que lo convierte en un rival temible. Instalado con solvencia en el grupo de equipos que dominan la poderosa Bundesliga, los Leones del Rin Negro aspiran ahora a hacerse grandes en Europa. Plantilla no le falta, año tras año mejorada con un bloque de fisico imponente y repleto de internacionales polacos, islandeses y alemanes.

Jugadores como Olafur Stefansson, un maestro sobre las pistas; Uwe Gensheimer, máximo goleador del equipo con 203 goles en la Bundesliga y 108 en la Champions, el cañonero Karol Bielicki; Bjarte H. Myrhol, un pivote determinante; Slawomir Szmal, considerado uno de los mejores porteros del mundo, y jugadores de enorme definición como Zarko Sesum e Ivan Cupic configuran un conjunto muy a tener en cuenta. Por eso las palabras del técnico Gudmundur Gudmundsson, diciendo que su equipo es la cenicienta de la cita, no tienen ninguna credibilidad.

Sin embargo, sí es cierto que los alemanes no llegan en el mejor momento de la temporada, tras caer recientemente en las semifinales de la Copa Alemania ante el Flensburg y de recibir un fuerte correctivo en la pista del Gummersbach. El cansancio y las lesiones (son duda el ya mencionado Cupic y Borge Lund, que ayer entrenaron al margen del grupo) parecen haberle pasado factura, si bien ya hace semanas que piensan sólo en esta Final a 4.