De la previa a un paso de la final

De la previa a un paso de la final

El adiós en la Liga de Campeones cierra la participación en la máxima competición europea con un regusto agridulce, después de superar la previa, mantenerse imbatido en la primera fase y quedarse a sólo cuatro goles de la final.

Tras ganar por siete goles de diferencia al vigente campeón de Europa (44-37), el Kiel alemán, y quedarse a las puertas de la final de la Liga de Campeones, ahora sólo queda hacer balance de todo. El equipo de Manolo Cadenas ha jugado un papel bastante destacado a la competición europea, Tanto a nivel individual como colectivo.

Juegan la fase previa

El FC Barcelona jugaba la previa de la Liga de Campeones, hecho que no ocurria desde la temporada 1992/93. El rival era l'ABC Braga, el líder de la Liga portuguesa. En el partido de ida jugado en la pista portuguesa, los azulgranas se impusieron por 26-28. El encuentro de vuelta, que significó el debut del equipo en el Palau y de Manolo Cadenas ante sus nuevos aficionados. El Barça sin muchas dificultades (37-28) se volvió a imponer y accedió a jugar la Liga de Campeones.

Invictos en la primera fase

Y su estreno no pudo ser mejor. Los azulgranas cerraron la primera fase invictos, con 6 victorias en 6 partidos. El primero de estos enfrentamientos lo jugaron en la pista del Karvina checo, a quien superaron sin muchos problemas (20-35). Victories en el Palau ante el Astrakán ruso por (34-27) y el Ivry francés (34-26), situaban al FC Barcelona en buena linia para clasificarse a la siguiente ronda.
La visita a la pista rusa se preveía como una de las empresas más complicadas. Y así fue. El Astrakán comenzó dominando, situandose hasta 3 goles por encima en el marcador. Pero los azulgranas fueron capaces de remontar y se llevaron una victoria por la mínima (30-31). En la penúltima jornada, el equipo de Manolo Cadenas logró el primer lugar matemáticamente después de imponerse en el Palau al Karvina (43-25). En el último partido, intrascendente, el FC Barcelona se llevó la victoria de la pista del Ivry (27-29), y así se mantuvieron invictos en esta primera fase.

El FC Barcelona pasaba a la segunda fase sin conocer la derrota , siendo el tercer mejor ataque y la tercera mejor defensa del primer grupo, destacando que sólo el Barça, el THW Kiel y el BM Ciudad Real, pasaban invictos a la siguiente fase.

Camino hacia las semifinales

El sorteo de la segunda fase no parecía fácil. La revelación del balonmano danés, el GOG Gudme y dos viejos conocidos en Europa, como eran el Pick Szeged y el Celje, tenían que poner a prueba a los de Cadenas en su camino en la Liga de Campeones

Las cosas no comenzaron demasiado bien para el FC Barcelona. Jugaban en la pista del Gudme danés. Los azulgranas comenzaron dominante el match (14-19 a la media parte), pero en la reanudación los locales giraron el marcador y se llevaron el partido (35-33). Era la primera derrota de Manolo Cadenas en la Liga de Campeones. En la segunda jornada, el Barça se rehizo de esta derrota imponiéndose con contundencia al Celje en el Palau (39-28). En las dos jornadas siguientes, los azulgranas consiguieron dos victorias a domicilio. Primero, en la pista del Pick Szeged (28-33), y después en el feudo del Celje (27-32). Los jugadores barcelonistas rompieron la imbatibilidad de húngaros y eslovenos en sus pistas.

En la penúltima jornada de esta segunda fase, el FC Barcelona recibía el Gudme, el único equipo que lo había superado hasta el momento. Hasta el minuto 21, el Barça no fue capaz de distanciarse en el marcador. A lo largo del segundo tiempo pudieron mantener la ventaja hasta llevarse una victoria (29-24) que les daba la clasificación matemática para las semifinales.

La derrota en la última jornada, intrascendente en la clasificación, ante el Pick Szeged en el Palau Blaugrana (28-32), rompió la imbatibilidad azulgrana. De hecho, hacía once años que el FC Barcelona no perdía en el Palau Blaugrana en competición europea.

Ciudad Real, THW Kiel, HSV Hamburgo y FC Barcelona eran los equipos clasificados por semifinales. El Barça era el equipo más goleador de esta segunda fase con 194 goles y los manchegos la mejor defensa.

A las ‘semis', contra el vigente campeón

A pesar de eso, el más importante era la clasificación para las semifinales. El rival, pero, resultó ser un verdadero hueso. Se trataba del Kiel alemán, el vigente campeón de Europa. Los azulgranas contaban con el factor pista a su favor, ya que jugaban el encuentro de vuelta en casa. Pero la desventaja conseguido en el partido jugado en la pista alemana fue clave. El FC Barcelona perdió de 10 goles (41-31).

En el encuentro de vuelta, jugado el domingo en el Palau Blaugrana, los de Manolo Cadenas pusieron todo su corazón sobre la cancha, pero no fue hasta los últimos 15 minutos de partido, cuando consiguieron superar la mínima ventaja de un gol que arrastraban a lo largo de todo al partido. Al final, los azulgranas ganaron de siete goles al vigente campeón de Europa, pero no fue un resultado suficiente, y el Barça se quedó fuera de la Liga de Campeones. En la final, se enfrentarán el Kiel y el Ciudad Real.