El primer que volia el Regal Barça era guanyar l’Olimpija de Ljubljana ( 76-58 ). “A priori semblava que no hi havia partit al Palau. Però estem contents per la victòria i ens aboca a una jornada de reflexió en què davant de la nostra gent hem d’assumir la responsabilitat de jugar bé i treure el partit endavant. A aquest nivell i en partits d’aquestes característiques, si mentalment no estàs bé qualsevol rival et pot escombrar. I nosaltres hem demostrat maduresa i per això felicito l’equip”, ha exposat Xavi Pascual tot just arribar a la sala de premsa. Pel tècnic blaugrana, les 15 pilotes perdudes són el pitjor en la sisena victòria de l’equip al Top 16 i algun petit però sense més transcendència, com el partit.

I és que, malgrat que Pascual s’ha alegrat més quan li ha preguntat sobre la renovació de Joan Creus –“és un motiu de satisfacció total”, ha afirmat-, el cert és que conèixer la seva opinió i la de la resta de l’equip sobre el rival als quarts, l’últim pas abans d’arribar al Palau Sant Jordi, ha estat prioritari. La sèrie començarà el 22 de març i, si arriba al cinquè partit, acabarà el 6 d'abril.

“És una eliminatòria apassionat. Som els dos darrers campions de l’Eurolliga. El Panathinaikos té molts bons jugadors i fa molt temps que juguen junts. Serà difícil”, ha exposat en primera instància Pascual, que ha afegit una petita anàlisi ràpida sobre l’estil de joc dels grecs: “Prolonguen molt els seus atacs, amb un passi més. Des del pick-and-roll central, amb quatre exteriors i un interior, recorren a l’un contra un i a les penetracions. Generen molts espais de fora cap a dins. Tenen un gran talent individual tant exterior com interior, amb els ‘4’ Fotsis, Sato i Tsartasis, en el centre de la zona Batiste, a més d’especialistes com Diamantidis, Perperoglou, Nicholas...”.

A més del respecte que genera el Panathinaikos, el cert és que “tampoc fem gaire gràcia nosaltres com a rival”, tal com ha comentat l’entrenador blaugrana, que valora el fet d’haver obtingut el privilegi de tenir el factor pista a favor: “Ara, però, trigarem unes tres setmanes a jugar l’eliminatòria. Abans tenim quatre jornades de la Lliga ACB. A veure com ho encarem”.

El record de la final ACB de la temporada passada, en què els blaugranes també van disposar del factor pista, el fet que la Final a Quatre sigui a Barcelona o que el Panathinaikos pugui quedar eliminat dues temporades consecutives abans de la final europea són elements que pul·lulen en el si de la competició. “Són allà. Són factors de risc, però nosaltres esperem seguir la línia correcta perquè creiem en aquest món”, ha conclòs Xavi Pascual.

L'opinió dels jugadors

La plantilla blaugrana s'ha mostrat expectant davant de l'eliminatòria de quarts. “Serà una eliminatòria molt dura. Ells sempre volen guanyar títols. Només els val això, com a nosaltres”, ha assegurat Jaka Lakovic, exjugador de l'equip d'Atenes. Per Erazem Lorbek, “ens creuem amb un rival gran i el més important és tenir l’avantatge de pista. Ells vindran a guanyar. El més important és preparar-nos bé per quan comenci la sèrie”. I el capità Roger Grimau afegeix que l'experiència del Panathinaikos els fa engrandir: “Són bons i no s’arrugaran per venir al Palau. A més de tenir experiència, són bons, tenen talent, un gran entrenador... Tot plegat els fa ser més perillosos”.

Zdovc aposta pel Regal Barça

Anteriorment a Pascual, Jure Zdovc ha atès els mitjans en la sala de premsa. El tècnic de l’Olimpija ha quedat molt impressionat pel joc blaugrana i per ell “el Barça és el favorit, no només en els quarts sinó també en la Final a Quatre”. “Conec molt el Panathinaikos ja que ens vam enfrontar a la primera fase i els vam guanyar a Ljubljana. Considero el Barça millor equip, amb més jugadors... Tot i que tinc molts amics al Panathinaikos, el Barça defensa molt fort i crec que té més punts d’avantatge”, explica l’entrenador de l’Olimpija.