“A las 19:45 del sábado, el mundo estará viendo a nuestros dos equipos, Manchester United y FC Barcelona, en la final de la Champions League de la UEFA. Para ambos clubs ha sido un año histórico, y este partido será la culminación de dos temporadas destacadas.

Sentimos un inmenso respeto mútuo, tanto por nuestra trayectoria como entrenadores como por los éxitos de nuestros equipos, por lo que el sábado no encontrarás a dos mayores rivales. En el terreno de juego, nos enfrentaremos para ganar esta feroz competición. Pero fuera del campo, permanecemos unidos por una causa común: la responsabilidad de ayudar a los niños más desfavorecidos y a los más difíciles de alcanzar, a través de nuestras alianzas con UNICEF.

Por todos es sabido que en la esencia de nuestros equipos está la convicción en la formación y el apoyo a los jóvenes, para que aprovechen su potencial deportivo. Pero dicha convicción no se limita a nuestros equipos. Como conjuntos con seguidores en todo el mundo, reconocemos la importante responsabilidad que cada uno tiene con la infancia, no sólo del Reino Unido y España, sino de todo el planeta. Da igual dónde ha nacido uno: como niño, tiene derecho a cumplir sus sueños.

Los niños se enfrentan a grandes retos diarios, desafíos como sobrevivir, crecer y recibir una educación. Cada cuatro segundos muere un niño por enfermedad o por falta de alimentos. Durante los 90 minutos que dura la final del sábado por la tarde, se calcula que morirán 1.350 niños, a menudo por enfermedades prevenibles. Con frecuencia, millones de niños que alcanzan la edad escolar deben abandonar los estudios, y habitualmente la pobreza es la causa. Eso es un problema, y por tanto cada uno de nosotros apoya el trabajo de UNICEF para solucionarlo.

Desde 1999, el Manchester United ha apoyado a UNICEF. Juntos estamos trabajando para garantizar la supervivencia y el progreso de la infancia, financiando centros de salud en las zonas más empobrecidas de África. Durante los cinco últimos años, el FC Barcelona ha apoyado a UNICEF, financiando programas para prevenir la propagación del VIH/SIDA en África y para proteger a niños y familias afectadas. Para la próxima temporada, el Club espera alcanzar la siguiente fase de esta innovadora colaboración, utilizando los recursos sociales del Club para apoyar un movimiento global por la educación y el deporte, que aportará resultados tangibles para los niños. Juntos, Manchester United y FC Barcelona están contribuyendo a mejorar las vidas de 2,6 millones de niños.

De los 100 millones de espectadores, muchos serán niños y muchos de esos jóvenes habrán afrontado enormes retos en su vida. Aparte de esos niños, que durante 90 minutos podrán tomarse un respiro de sus problemas diarios, también otros habrán recibido la ayuda de UNICEF gracias a una labor en la que nosotros también colaboramos. Así es el poder del fútbol, un deporte con la capacidad de llegar a personas de todas las culturas y de brindarles esperanza.

Hay una célebre frase que dice: “El fútbol no es sólo un juego a vida o muerte, es algo más importante que eso”. De algún modo, estamos de acuerdo. No encontrarás entrenadores, jugadores y seguidores más entregados y apasionados, y haremos todo lo que podamos para ganar. Pero sabemos muy bien que, una vez hayan pasado nuestros 90 minutos de sufrimiento, millones de niños seguirán enfrentándose a desafíos extremos cada segundo.

Por tanto, como entrenadores, estamos orgullosos de tener a tantos seguidores en todo el mundo, pero estamos igualmente orgullosos de que nuestros equipos apoyen a UNICEF en su trabajo por los niños del mundo. Esta increíble organización depende del apoyo y las donaciones de muchos ámbitos, por lo que nos gustaría dar las gracias a todos nuestros jugadores y aficionados, que nos han ayudado a ayudar a los niños".