Un coleccionista de trofeos de MVP contra el último MVP de la fase regular de la mejor Liga de Europa. Un choque muy atractivo entre dos jugadores que se respetan y creen en la fuerza de sus equipos para tratar de lograr un único objetivo: llegar a la finalísima de la ACB.

¿Cómo afrontan la serie de semifinales?

N: “Por encima de todo, con muchas ganas. Son estos los momentos por los que uno lucha toda la temporada. Sabemos que va a ser una serie atractiva contra un gran equipo.”

S. E: “Con muchas ganas e ilusión de poder pasar la eliminatoria, aunque somos conscientes de que va a ser complicado, por lo que habrá que ir partido a partido.”

Tras una temporada muy exigente, ¿es bueno tener tantos días de descanso para llegar al viernes y disputar el primer choque?

N: “No sé si es bueno o malo, lo que está claro es que los dos equipos llegamos en idéntica situación. No es lo mismo que en la final de la temporada pasada cuando nosotros llegamos tras muchos días sin competir y ellos estaban más rodados.”

S. E: “Sí, está bien. Tampoco son tantos días: sólo los suficientes para poder recuperar las piernas y estar al 100%. Va a ser una serie de 5 partidos muy exigente así que tendremos que estar en las mejores condiciones posibles.”

¿Cuáles son los peligros de su rival?

N: “El Caja Laboral es un gran equipo. Aunque tiene jugadores que pueden marcar las diferencias, la verdad es que me gusta destacar el bloque. Las base es la de la últimas temporadas y eso les hace muy peligrosos cuando llegamos a los Playoffs. Tienen experiencia y son capaces de cambiar el signo de un partido en pocos minutos.”

S. E: “El contraataque. Tenemos que intentar conseguir que el Regal Barcelona no se sienta cómodo en ningún momento, porque es un equipo que tiene muchísima calidad en todas las posiciones. Estos dos factores les hacen un rival extremadamente peligroso.”

Esta temporada se han visto las caras en tres ocasiones. ¿Cree que hay ganas de revancha por parte del FC Barcelona y al revés por los últimos choques con victoria azulgrana?

N: “No lo sé. La verdad es que hablando por mi, no hay ninguna. Lo pasado es pasado y hay que aceptarlo como lo que es, parte del deporte. Ellos fueron mejores que nosotros en la final de la Liga pasada y no hay nada más que añadir. Por lo que respecta a esta temporada, tampoco creo que ellos nos tengan unas ganas especiales, aunque esta es una pregunta que no os la puedo responder.”

S. E: “No, creo que es una eliminatoria nueva, con partido nuevos. Quizá ellos quieran sacarse un poco la espinita de la liga del año pasado, como es lógico. Y nosotros tenemos que hacer todo lo posible para que no consigan sacársela, claro. Pero el que piense que es una continuación de la serie final del año pasado se equivoca: empezamos de cero.”

Normalmente se suelen marcar mutuamente. ¿Cómo definiría el juego de su rival y cómo se le puede parar?

N: “Fernando es un jugador que ha crecido mucho en las dos últimas temporadas. Siempre ha sido un jugador importante, pero en las dos últimas campañas en Vitoria ha asumido los galones de líder y lo ha hecho muy bien. Eso, además, le abrió las puertas de la selección. Es un tipo humilde y eso también se nota en la pista. Será un bonito duelo, sin duda.”

S. E: “Sólo hay una manera de definir a Juan Carlos: es todo talento. Es muy difícil de parar, pero con los buenos defensores que tenemos en el equipo conseguiremos pararlo, como hemos hecho en otras ocasiones”.

Estos partidos se han convertido en todo un clásico en las últimas temporadas. Como dicen los tópicos, ¿los deciden pequeños detalles?

N: “Pues sí. No creo que hayan marcadores muy abultados. Habrá mucha igualdad y sí, los pequeños detalles pueden decidir. Espero que esos pequeños detalles estén de nuestro lado.”

S. E: “Si llegamos al final de los partidos, como en los últimos choques, con un final apretado, sí serán los pequeños detalles y el factor suerte el que decida. Ojala sea así, porque significará que es una serie bonita para el espectador.”

¿Creen que es una final anticipada?

N: “Bueno, todo clásico de la ACB podría considerarse una final anticipada y estos partidos no serán una excepción. Las tres últimas finales las hemos jugado los dos equipos con lo que mucha gente puede considerarlo así. Creo mucho en mis compañeros y en nuestro público, con lo cual espero que el signo de la eliminatoria caiga de nuestro lado.”

S.E: “No, en absoluto. El Real Madrid ha hecho una gran temporada y el Bilbao Basket sigue vivo y dará guerra. No creo que sea una final anticipada, porque en ACB hay muy buenos equipos.”

¿Qué piensan del lema de los Playoff “todo es posible”?

N: “Pues que es muy acertado, la verdad. Ya lo hemos podido comprobar con lo sucedido entre Bizkaia Bilbao Basket y el PE Valencia.”

S. E: “Que es verdad, y por eso es lo mejor de la liga ACB. Es lo bonito del baloncesto y nosotros pudimos demostrarlo el año pasado. Pelearemos para volver a hacerlo.”