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Adiós Rodrigo

El FC Barcelona anunció la no renovación del contrato de Rodrigo de la Fuente, que finalizaba el 30 de junio del 2007. Con el último partido frente al Real Madrid en el Palau, Rodrigo De la Fuente ponía fin a 10 temporadas de azulgrana.

Nacido el 26 de noviembre del 1976, Rodrigo De la Fuente llegó al club azulgrana la temporada 1997-98 procedente de la Universidad norteamericana de Washington State. Rodrigo, que se había formado inicialmente en el plantel del Colegio San Agustín de Madrid y, posteriormente, en las categorías inferiores de Estudiantes, decidió dar un salto a su carrera en el mundo del baloncesto y cruzó el Atlántico. Después de dos temporadas en el Junior College de San Jacinto, llegó el momento de entrar en la Universidad y Washington St. fue su destino. Pero el Barça ya seguía las evoluciones de aquel entonces joven valor y le ofreció la posibilidad de jugar en la ACB. Rodrigo no se lo pensó dos veces.

El debut

El debut de De la Fuente con la camiseta azulgrana se produjo en Valladolid. Era el 11 de enero del año 1998 cuando el entonces Fórum de Valladolid se enfrentaba al FC Barcelona. El Pabellón Polideportivo de Pisuerga viviría el debut de uno de los mejores defensores que ha dado el baloncesto ACB. Rodrigo debutó con derrota (78-66) con el equipo que entonces entrenaba Joan Montes. El técnico catalán conocía perfectamente a Rodrigo, ya que lo había tenido a sus órdenes en diversas ocasiones: con la selección de minibásquet, con la cadete y con el júnior. Eso sí, el alero madrileño aportó 9 puntos y 4 rebotes en los 34 minutos que estuvo en pista.

De la Fuente entró a formar parte de un equipo que estaba en fase de reconstrucción. Con Joan Montes en el banquillo, el FC Barcelona comenzaba a reponerse de las bajas de jugadores históricamente importantes como Epi o Jiménez. Rodrigo pasó a integrarse definitivamente al grupo en el mes de abril, cuando sustituyó a Víctor Alemany.

Navarro y él, de la mano

De aquel Barça con el que se encontró Rodrigo De la Fuente cuando llegó, sólo quedaba Juan Carlos Navarro. ‘La Bomba' hacía poco que había debutado de la mano de Joan Montes en la jornada 13 de la Liga ACB ante el Granada en el Palau. El escolta, por lo tanto, fue el único componente de la plantilla azulgrana que ha compartido alegrías y tristezas en el vestuario del Palau hasta el día de la despedida del capitán del Winterthur Barça.

Del Barça 97-98 que entrenaba Joan Montes, cinco de los ocho jugadores que jugaron el partido del debut de Rodrigo De la Fuente con la camiseta azulgrana están retirados. Quique Andreu, Jerrod Mustaf, Xavi Fernández, Roger Esteller y Sasha Djordjevic, sin duda la gran estrella de aquel equipo que acabaría ganando la temporada siguiente la Copa Korac y la Liga ACB.

El mejor recuerdo

La Euroliga ganada en el Palau Sant Jordi es, sin lugar a dudas, el mejor recuerdo de Rodrigo De la Fuente. La atmósfera que se generó durante dos días alrededor de las instalaciones olímpicas de Montjuïc hicieron de aquella Liga Europea algo más que un título. El equipo entonces dirigido por Svetislav Pesic y liderado en la pista por Dejan Bodiroga superó en las semifinales el CSKA de Moscú y, en la gran final con la Benetton del ahora azulgrana Denis Marconato.

Rodrigo De la Fuente fue determinante en la final jugada el domingo 11 de mayo del 2003. El capitán, integrante del cinco inicial junto a Dueñas, Fucka, Bodiroga y Jasikevicius, anotó 11 puntos y cogió 8 rebotes en los 29 minutos que estuvo sobre el parqué de un Palau Sant Jordi que vibró al ver como los jugadores barcelonistas entraban por el portón del baloncesto europeo. La Copa de Europa, que tantos envites se había resistido, era por fin azulgrana.